新中国成立后，为了表彰那些在抗日战争及解放战争中战功显赫的英雄们，中国高层，年在北京举行一次全国战斗英雄模范会议。参加会议的代表共名，其中人民解放军战斗英雄代表人、工作模范代表44人、英模单位代表5人、民兵英雄代表43人。
这是一场盛大的“群英会”，参加代表各个都是英雄，为新中国的成立建立不朽功勋。我们伟大的毛主席在会上发表慷慨激昂地演讲，称赞你们是人民的功臣！
但其中有位英雄人物，让毛主席念念不忘。在年，开设“中央读书班”，培养后备干部。
那天，周总理拿着一份学员名单递给毛主席看，主席一看，怎么没有“张英才”这个名字？
周总理赶忙解释说：在下一期名单有。参加“中央读书班”的学员，一般都是副国级干部、中央委员之类的。为何一位普通士兵深得毛主席牵挂及眷顾？张英才有着怎样的传奇故事，有何德何能让主席牵挂？
张英才年出生在山西省万荣县的一个贫民家庭，出生在那个年代的人，一般吃不上饭，早早辍学在家给地主家放牛。他也不例外，在10岁时，张英才给地主家放牛来维持生计。
尽管他很卖力地为地主干活，也会遭来地主的辱骂，及地主少爷的嘲笑。面对这些，张英才只能忍气吞声。从小受尽地主的压迫与剥削，他希望有朝一日能推翻地主阶级。
有一天，年幼的张英才在山上给地主家放牛，突遇大暴雨，牛群惊慌失措，不断逃窜，20多头牛都走散了。他知道牛群弄丢，回去等待他的将是什么？非打即骂，还不如不回去。张英才于是躲在山中，不敢回家，饿了啃野菜，差点被饿死。
路过的八路军看见有一小孩躺在地上，赶紧抱回营里叫炊事员弄点吃的，原来他是饿晕了，就这样被捡回一条命。醒来后的小张英才两眼望着八路军叔叔，叫嚷着我也要加入你们的部队。部队首长告诉他：“你年龄太小了，还不能参军，等你长大点、长高点再来参军。”
张英才能遇上八路军，也算是他的福气。随后，他被八路军送到随军的鼎新补习学校免费学习读书、识字，他感到非常高兴，在这样的环境之下他还能读书。张英才也非常珍惜这次读书的机会，勤奋好学。学校校长对这个勤奋好学又天资聪慧的孩子格外